绞股蓝，又名五叶参、七叶胆，日本称之甘蔓茶，属葫芦科多年生蔓草植物，长于山间阴湿的地方，分布于秦巴山区，日本的九州及北海道亦有生长。味甘、无毒，皂甘的化学结构与人参类似，有“南方人参”之誉，在日本被誉为“福音草”。明朝《农政全书》记载七叶胆为救饥食物，《全国中草药汇编》记载七叶胆是一种之“食药同源”的天然保健食品。声称具有降血脂、降血糖、抑制肿瘤细胞繁殖、抗胃溃疡、消除疲劳和镇静等作用。
绞股蓝为葫芦科绞股蓝属多年生草质藤本植物，又名五叶参、福寿草，日本的因其味甜，故名为甘茶蔓。绞股蓝可谓“食、药、饮”一体三用。
近代日本学者发现绞股蓝含有与人参皂甙化学结构相同的皂甙，并分离出80多种皂甙类化学物质，引起各国重视。经研究绞股蓝还含有丰富的小分子多糖；18种以上的游离氨基酸；丰富的维生素；23种以上的宏量和微量元素特别是硼、镁、锰、锌、钼、硒、铜等；以及丰富的黄酮类生物活性物质。在临床上被广泛用于降脂、降压、降糖、减肥、抗癌、抗疲劳、抗溃疡、抗应激、抗痴呆、改善睡眠、通利便秘、美容乌发、延缓衰老。